Studentersamfunnet vokser, med flere møter og høyere besøkstall enn noen gang tidligere. Grieghallens foaje var fullsatt da over 700 mennesker så vårsemesteret bli åpnet med tungvekterne Frank Aarebrot og Hans-Wilhelm Steinfeld i debatt om Russland.

Maria Sandvik er leder av Studentersamfunnet, og merker økende interesse for  møtene både blant studentene og vanlige bergensere.

- Vi har hatt en økning i publikumstallet de siste månedene, og fått mange engasjerte innspill fra salen under debattene våre. Ekstra hyggelig er det også at vanlige bergensere uten tilknytning til universitetet har oppdaget Studentersamfunnet.

Bergensavisen viser at Litteraturhuset i Bergen bruker over en millon kroner i året, uten å ha arrangert et eneste møte. Studentersamfunnet har en omsetning på 900.000, og arrangerer omlag 120 møter hvert år. Det siste året har også Samfunnet inngått samarbeid med Bergens Tidende om politiske debatter, og NRK sendte i høst direkte fra Samfunnets valgvake på Studentsenteret.

- Vi får ofte spørsmål om hvordan vi vil takle konkurransen fra Litteraturhuset. Jeg vil snu på spørsmålet og si at Litteraturhuset vil få en utfordring hvis de skal konkurrere med oss, mener Sandvik.

Studentersamfunnet slapp også sitt program for våren denne uken. Noen av det som vil bli diskutert fremover er konspirasjonsteorier, hvordan det er å være homofil i Midt-Østen, og om det er mulig å løse rusproblemene på Nygårdshøyden.

- Så får vi besøk av Jonas Gahr Støre, Carl I. Hagen og Are Kalvø. Det gleder vi oss veldig til, sier Sandvik.

Rektor ved Universitetet i Bergen Sigmund Grønmo var en av de mange prominente gjestene.

- Studentersamfunnet utgjør en viktig del av kunnskapsbyen Bergen, og representerer selve kjernen i akademia: Kritisk tenking, refleksjon og urokkelig søken etter sannhet, mener han.

På åpningsmøtet var temaet Putins Russland, og de to engasjerte formidlerne Hans-Wilhelm Steinfeld og Frank Aarebrot underhold publikum med anekdoter og historiske forklaringer på tilstandene i Russland. Begge trakk inn dårlige kår for den offentlige debatten og et svakt sivilsamfunn som en årsak til det demokratiske underskuddet.

- I Russland pleide man å trekke tenner ut av baken, fordi ingen turte å åpne kjeften, fortalte Steinfeld til latter fra salen.